अटलांटा : फिफा विश्वचषक २०२६च्या अंतिम १६ फेरीत फुटबॉल चाहत्यांना श्वास रोखून धरायला लावणारा सामना पाहायला मिळाला. गतविजेत्या अर्जेंटिनाने दोन गोलने पिछाडीवर पडल्यानंतर अवघ्या अखेरच्या ११ मिनिटांत अविश्वसनीय पुनरागमन करत इजिप्तचा ३-२ असा पराभव केला. या विजयासह अर्जेंटिनाने विश्वचषकाच्या उपांत्यपूर्व फेरीत प्रवेश केला. सामना संपल्यानंतर अर्जेंटिनाचा कर्णधार लिओनेल मेस्सी भावूक झाला. मैदानावरच त्याच्या डोळ्यांत आनंदाश्रू दिसले. एका क्षणी विश्वचषकातील अर्जेंटिनाचा प्रवास संपण्याच्या उंबरठ्यावर होता; मात्र संघाने केलेल्या ऐतिहासिक पुनरागमनामुळे मेस्सीच्या विश्वचषक कारकिर्दीचा प्रवास पुढे सुरू राहिला.
इजिप्तची सुरुवातीपासून आक्रमक खेळी
सामन्यात इजिप्तने सुरुवातीपासूनच अर्जेंटिनाला मोठा धक्का दिला. १५व्या मिनिटाला यासेर इब्राहिमने गोल करत इजिप्तला १-० अशी आघाडी मिळवून दिली. अर्जेंटिनाने त्यानंतर बरोबरीसाठी अनेक प्रयत्न केले, मात्र इजिप्तच्या बचावफळीने त्यांना यश मिळू दिले नाही. दुसऱ्या सत्रातही इजिप्तने आपली आक्रमक रणनीती कायम ठेवली. ६७व्या मिनिटाला मुस्तफा झिकोने दुसरा गोल करत इजिप्तची आघाडी २-० अशी केली. या गोलनंतर अर्जेंटिनाच्या चाहत्यांमध्ये प्रचंड निराशा पसरली होती. गतविजेत्या संघाचे आव्हान अंतिम १६ फेरीतच संपणार, अशी परिस्थिती निर्माण झाली होती.
अखेरच्या ११ मिनिटांत चमत्कार!
सामन्याच्या नियमित वेळेतील केवळ ११ मिनिटे शिल्लक असताना अर्जेंटिनाने सामन्याचे चित्र बदलण्यास सुरुवात केली. ७९व्या मिनिटाला क्रिस्टियन रोमेरोने गोल करत अर्जेंटिनाला सामन्यात परत आणले. या गोलमुळे अर्जेंटिनाच्या खेळाडूंचा आत्मविश्वास वाढला आणि इजिप्तच्या बचावफळीवरील दबाव अचानक वाढला. त्यानंतर अवघ्या चार मिनिटांनी, ८३व्या मिनिटाला मेस्सीने निर्णायक गोल करत अर्जेंटिनाला २-२ अशी बरोबरी साधून दिली. विश्वचषकातून बाहेर पडण्याच्या उंबरठ्यावर असलेल्या अर्जेंटिनासाठी हा गोल संजीवनी ठरला.
एन्झो फर्नांडिसचा निर्णायक प्रहार
सामना अतिरिक्त वेळेकडे जाईल असे वाटत असतानाच अर्जेंटिनाने आणखी एक जबरदस्त हल्ला चढवला. इंज्युरी टाइममध्ये Enzo Fernández याने निर्णायक गोल करत अर्जेंटिनाला ३-२ अशी आघाडी मिळवून दिली. या गोलनंतर अर्जेंटिनाच्या खेळाडूंनी आणि चाहत्यांनी एकच जल्लोष केला. अवघ्या काही मिनिटांपूर्वी दोन गोलने पिछाडीवर असलेल्या अर्जेंटिनाने अखेरच्या टप्प्यात तीन गोल करत सामना जिंकला. फुटबॉल विश्वचषकातील संस्मरणीय पुनरागमनांपैकी एक म्हणून या सामन्याची चर्चा सुरू झाली आहे.
मेस्सीच्या डोळ्यांत आनंदाश्रू
अंतिम शिट्टी वाजताच अर्जेंटिनाच्या खेळाडूंनी मैदानावर जल्लोष सुरू केला. मात्र सर्वांचे लक्ष मेस्सीकडे होते. ३९ वर्षीय मेस्सी भावूक झाला आणि त्याच्या डोळ्यांतून आनंदाश्रू वाहू लागले. सहकारी खेळाडूंनी त्याला मिठी मारत विजयाचा आनंद साजरा केला. या सामन्यात मेस्सीने अर्जेंटिनाच्या पुनरागमनात मध्यवर्ती भूमिका बजावली. त्याच्या गोलने संघाला बरोबरी मिळवून दिली आणि त्यानंतर अर्जेंटिनाने निर्णायक विजयी गोल केला. प्रशिक्षक लिओनेल स्क्लोनी हेही विजयानंतर भावूक झाल्याचे वृत्त आहे. त्यांनी आपल्या संघाच्या जिद्दीचे कौतुक केले.
इजिप्तचे स्वप्न भंगले
दुसरीकडे, इजिप्तसाठी हा पराभव अत्यंत वेदनादायी ठरला. ६७व्या मिनिटापर्यंत २-० अशी मजबूत आघाडी असतानाही संघाला विजय मिळवता आला नाही. मोहमद सलाह आणि त्याच्या सहकाऱ्यांनी अर्जेंटिनाला दीर्घकाळ रोखून धरले; मात्र अखेरच्या टप्प्यात अर्जेंटिनाच्या आक्रमणापुढे त्यांचा बचाव कोसळला. सामन्याच्या अखेरच्या क्षणांत आणि अंतिम शिट्टीनंतर काही निर्णयांवरून इजिप्तच्या खेळाडू आणि प्रशिक्षक वर्गाने नाराजी व्यक्त केल्याचेही वृत्त आहे.
गतविजेत्यांचे स्वप्न अजून जिवंत
या विजयामुळे अर्जेंटिनाचे सलग दुसऱ्यांदा विश्वविजेते होण्याचे स्वप्न कायम राहिले आहे. दोन गोलने पिछाडी, हातातून निसटत चाललेला सामना आणि अवघ्या ११ मिनिटांत केलेले तीन गोल या सर्वांमुळे अर्जेंटिना विरुद्ध इजिप्त सामना विश्वचषक २०२६ मधील सर्वाधिक नाट्यमय सामन्यांपैकी एक ठरला आहे. मेस्सीसाठीही हा सामना विशेष ठरला. विश्वचषकातील त्याचा प्रवास संपण्याच्या उंबरठ्यावर असताना त्याने पुन्हा एकदा निर्णायक क्षणी गोल केला आणि अर्जेंटिनाच्या पुनरागमनात महत्त्वाची भूमिका बजावली. अंतिम शिट्टीनंतर त्याच्या डोळ्यांत दिसलेले अश्रू हे केवळ विजयाचे नव्हते, तर विश्वचषकातील आणखी एक स्वप्नवत अध्याय जिवंत राहिल्याच्या भावनांचे प्रतीक होते.
