कॅन्सस सिटी : गतविजेता अर्जेंटिनाने फिफा विश्वचषक 2026 च्या उपांत्यपूर्व फेरीत स्वित्झर्लंडचा 3-1 असा अतिरिक्त वेळेतील पराभव करत उपांत्य फेरीत धडक मारली आहे. या विजयासह अर्जेंटिनाची आता इंग्लंडशी बहुप्रतीक्षित लढत निश्चित झाली असून फुटबॉलप्रेमींसाठी हा सामना विश्वचषकातील सर्वात मोठ्या आकर्षणांपैकी एक ठरणार आहे.
सामन्याच्या सुरुवातीपासूनच अर्जेंटिनाने चेंडूवरील नियंत्रण राखत आक्रमक खेळ केला. पहिल्या सत्रात लिओनेल मेस्सीच्या कॉर्नरवर अॅलेक्सिस मॅक अॅलिस्टरने अचूक हेडरद्वारे गोल करत संघाला आघाडी मिळवून दिली. मात्र दुसऱ्या सत्रात स्वित्झर्लंडने दमदार पुनरागमन करत डॅन न्दोयेच्या गोलच्या जोरावर सामना 1-1 असा बरोबरीत आणला.
सामन्याला निर्णायक वळण 72व्या मिनिटाला मिळाले, जेव्हा व्हीएआर तपासणीनंतर स्वित्झर्लंडचा ब्रेल एम्बोलोला दुसरे पिवळे कार्ड दाखवत मैदानाबाहेर पाठविण्यात आले. दहा खेळाडूंवर आलेल्या स्वित्झर्लंडने शेवटपर्यंत कडवी झुंज दिली, परंतु अतिरिक्त वेळेत अर्जेंटिनाच्या आक्रमणासमोर त्यांचा बचाव कोसळला.
अतिरिक्त वेळेच्या उत्तरार्धात ज्युलियन आल्वारेझने दूरवरून अप्रतिम गोल करत अर्जेंटिनाला 2-1 अशी आघाडी मिळवून दिली. सामना संपण्याच्या काही क्षणांपूर्वी थियागो आल्माडाच्या वेगवान प्रतिआक्रमणावर लाउतारो मार्टिनेझने तिसरा गोल झळकावत अर्जेंटिनाचा विजय निश्चित केला.
लिओनेल मेस्सीने या सामन्यात आणखी एक ऐतिहासिक टप्पा गाठला. त्याच्या कॉर्नरवरून झालेल्या पहिल्या गोलमुळे विश्वचषक इतिहासातील सर्वाधिक असिस्ट करणारा खेळाडू म्हणून त्याने नवा विक्रम आपल्या नावावर केला. अनुभवी मेस्सीचे नेतृत्व आणि युवा खेळाडूंची साथ अर्जेंटिनासाठी निर्णायक ठरत आहे.
या विजयामुळे अर्जेंटिनाचे सलग दुसरे विश्वविजेतेपद जिंकण्याचे स्वप्न कायम आहे. 1962 नंतर कोणत्याही संघाला विश्वचषकाचे यशस्वी जेतेपद कायम राखता आलेले नाही. त्यामुळे अर्जेंटिनासमोर इतिहास रचण्याची मोठी संधी आहे.
दुसरीकडे इंग्लंडने उपांत्यपूर्व फेरीत नॉर्वेचा 2-1 असा अतिरिक्त वेळेतील पराभव करून अंतिम चारमध्ये प्रवेश केला आहे. त्यामुळे आता अर्जेंटिना विरुद्ध इंग्लंड हा उपांत्य सामना विश्वचषकातील सर्वाधिक चर्चेचा आणि रोमांचक सामना ठरणार आहे. दुसऱ्या उपांत्य फेरीत स्पेन आणि फ्रान्स हे बलाढ्य संघ आमनेसामने असतील.
अर्जेंटिना आणि इंग्लंड यांच्यातील उपांत्य फेरीचा सामना 15 जुलै रोजी अटलांटा येथे खेळवला जाणार असून विजेता थेट विश्वचषकाच्या अंतिम फेरीत प्रवेश करेल. फुटबॉल जगताचे लक्ष आता या महासंग्रामाकडे लागले आहे.
