मेक्सिको सिटी: फिफा विश्वचषक २०२६ च्या सलामीच्या सामन्यात यजमान मेक्सिकोने दक्षिण आफ्रिकेवर दणदणीत विजय मिळवत स्पर्धेची धडाकेबाज सुरुवात केली आहे. अझ्टेका स्टेडियमवर झालेल्या या सामन्यात मेक्सिकोच्या खेळाडूंनी आणि चाहत्यांनी एक अविस्मरणीय वातावरण निर्माण केले होते. हा सामना तांत्रिकदृष्ट्या फारसा उच्च दर्जाचा नसला, तरी प्रेक्षकांच्या उत्साहामुळे तो इतिहासाच्या पानांवर कोरला जाईल.
सामन्याच्या पहिल्या मिनिटापासूनच मेक्सिकन खेळाडूंनी मैदानावर वर्चस्व गाजवले. राऊल जिमेनेझने पाचव्या मिनिटाला गोलचा पहिला प्रयत्न केला, तर अवघ्या चार मिनिटांनंतर ज्युलियन क्विनोनेसने गोल करत संपूर्ण स्टेडियममध्ये आनंदाचे वातावरण निर्माण केले. दक्षिण आफ्रिकेचा संघ सुरुवातीपासूनच दबावाखाली दिसून आला. त्यांच्या चुका आणि गोंधळलेल्या पासिंगमुळे मेक्सिकोला वारंवार संधी मिळाली.
पाहुण्या दक्षिण आफ्रिकेच्या संघाने पाच डिफेंडर्सची रणनीती आखली होती, परंतु ती पूर्णपणे अयशस्वी ठरली. खेळाडूंमधील ताळमेळ नसल्याचा फटका त्यांना बसला. त्यातच, दुसऱ्या सत्रात स्प्हेफेलो सिथोले याला रेड कार्ड मिळाल्याने त्यांचा संघ १० खेळाडूंवर आला आणि त्यांच्या पुनरागमनाच्या आशा मावळल्या. थोड्याच वेळात राऊल जिमेनेझने गोल करत मेक्सिकोची आघाडी दोन-शून्य अशी केली. त्यानंतर थेम्बा झवाने यालाही ‘व्हायोलंट कंडक्ट’साठी बाहेर काढल्याने आफ्रिकन संघ केवळ ९ खेळाडूंसह मैदानावर उरला होता. सामन्याच्या शेवटच्या काही मिनिटांत मेक्सिकोचा सीझर मोंटेस यालाही रेड कार्ड मिळाल्यामुळे दोन्ही संघांत मिळून तीन रेड कार्ड्सची नोंद झाली.
मेक्सिकोचे प्रशिक्षक जेव्हियर ॲग्युरी यांनी मान्य केले की, अझ्टेका स्टेडियमवरील प्रेक्षकांच्या प्रचंड आवाजामुळे त्यांच्या खेळाडूंनाही सुरुवातीला थोडा दडपणाचा सामना करावा लागला. मात्र, दक्षिण आफ्रिकेच्या संघावर या वातावरणाचा अधिक परिणाम झाला. स्टेडियममधील गोंधळ, उष्णता आणि समुद्रसपाटीपासूनची उंची यामुळे दक्षिण आफ्रिकेचे खेळाडू मैदानावर थकून गेल्याचे स्पष्ट दिसत होते.
ज्युलियन क्विनोनेसने आपल्या शानदार खेळाचे प्रदर्शन करत चाहत्यांची मने जिंकली. राऊल जिमेनेझने गोल केल्यानंतर भावूक होऊन अश्रू ढाळले, जे या विजयाचे महत्त्व दर्शवत होते. सामन्याचा निकाल जरी एकतर्फी लागला असला, तरी प्रेक्षकांनी निर्माण केलेल्या वातावरणामुळे हा दिवस फिफा विश्वचषकाच्या इतिहासातील एक अविस्मरणीय क्षण ठरला आहे.
या विजयामुळे मेक्सिकन चाहत्यांचा उत्साह दुणावला असून, यजमान संघाचा आता या स्पर्धेतील पुढील प्रवासासाठी आत्मविश्वास वाढला आहे. मेक्सिकोने जरी हा सामना जिंकला असला, तरी प्रशिक्षक ॲग्युरी यांनी पुढील सामन्यांत सुधारणेला वाव असल्याचे नमूद केले आहे.
