डॅलस : फुटबॉल विश्वाला भावूक करणाऱ्या सामन्यात स्पेनने पोर्तुगालचा १-० असा पराभव करत २०२६ फिफा विश्वचषकाच्या उपांत्यपूर्व फेरीत प्रवेश केला. राऊंड ऑफ १६ मधील या प्रतिष्ठेच्या सामन्यात स्पेनच्या मिकेल मेरिनोने इंज्युरी टाइममध्ये केलेला निर्णायक गोल पोर्तुगालच्या विश्वचषक मोहिमेचा शेवट करणारा ठरला. या पराभवासह पोर्तुगाल स्पर्धेबाहेर पडला, तर दिग्गज फुटबॉलपटू रोनाल्डो याची विश्वचषकातील ऐतिहासिक वाटचालही संपुष्टात आली.
फुटबॉल इतिहासातील महान खेळाडूंपैकी एक मानल्या जाणाऱ्या रोनाल्डोसाठी हा सामना विशेष भावनिक ठरला. अंतिम शिट्टी वाजल्यानंतर मैदानावर दिसलेले त्याचे अश्रू जगभरातील फुटबॉल चाहत्यांसाठी हृदयस्पर्शी क्षण ठरले. वयाच्या ४१व्या वर्षी सहाव्या विश्वचषकात खेळणाऱ्या रोनाल्डोने या स्पर्धेनंतर हा आपला शेवटचा विश्वचषक असल्याचे स्पष्ट केले. मात्र, पोर्तुगालच्या राष्ट्रीय संघातून संपूर्ण निवृत्तीबाबत निर्णय घेण्यासाठी तो वेळ घेणार असल्याचेही वृत्त आहे.
अखेरच्या क्षणी स्पेनचा निर्णायक वार
सामन्याच्या सुरुवातीपासून दोन्ही संघांनी सावध खेळावर भर दिला. पोर्तुगाल आणि स्पेन या युरोपातील दोन बलाढ्य संघांमधील सामना असल्याने फुटबॉलप्रेमींना आक्रमक खेळाची अपेक्षा होती. मात्र, दोन्ही संघांच्या बचावफळीने बहुतांश वेळ प्रतिस्पर्ध्यांच्या आक्रमणांना रोखून धरले. पहिल्या हाफमध्ये पोर्तुगालच्या नुनो मेंडेसने केलेला प्रयत्न क्रॉसबारवर आदळल्याने पोर्तुगालची आघाडी घेण्याची मोठी संधी हुकली. त्यानंतर स्पेनने चेंडूवरील नियंत्रण कायम ठेवत पोर्तुगालवर दबाव वाढवण्याचा प्रयत्न केला. निर्धारित ९० मिनिटे संपण्याच्या मार्गावर असताना सामना अतिरिक्त वेळेत जाईल असे वाटत होते.
मात्र, इंज्युरी टाइममध्ये स्पेनने पोर्तुगालच्या बचावफळीतील मोकळ्या जागेचा फायदा घेतला. फेरान टोरेसच्या पासवर मिकेल मेरिनोने अचूक फिनिशिंग करत चेंडू गोलजाळ्यात धाडला आणि स्पेनला १-० अशी निर्णायक आघाडी मिळवून दिली. उर्वरित काही मिनिटांत पोर्तुगालने बरोबरीसाठी जोरदार प्रयत्न केला, परंतु स्पेनने आघाडी कायम राखत विजयावर शिक्कामोर्तब केले.
रोनाल्डोचे विश्वचषक जिंकण्याचे स्वप्न अधुरे
आपल्या कारकिर्दीत क्लब आणि देशासाठी असंख्य विक्रम प्रस्थापित करणाऱ्या रोनाल्डोच्या शानदार कारकिर्दीत विश्वचषकाचे विजेतेपद मात्र अधुरे राहिले. अनेक वर्षांपासून पोर्तुगालला विश्वविजेता बनवण्याचे त्याचे स्वप्न होते. २०२६ च्या स्पर्धेकडे त्याच्या कारकिर्दीतील अंतिम संधी म्हणून पाहिले जात होते. पोर्तुगालकडे अनुभवी आणि युवा खेळाडूंचा मजबूत संघ असल्याने यंदा संघ विजेतेपदाच्या दावेदारांपैकी एक मानला जात होता. मात्र, राऊंड ऑफ १६ मध्ये स्पेनच्या मजबूत बचावापुढे पोर्तुगालचे आक्रमण प्रभावी ठरू शकले नाही.
सहा विश्वचषकांची ऐतिहासिक कारकीर्द
रोनाल्डोने २००६ मध्ये प्रथम विश्वचषक स्पर्धेत सहभाग घेतला होता. त्यानंतर २०१०, २०१४, २०१८, २०२२ आणि २०२६ अशा सलग सहा विश्वचषक स्पर्धांमध्ये त्याने पोर्तुगालचे प्रतिनिधित्व केले. सहा विश्वचषकांमध्ये खेळण्याचा पराक्रम त्याच्या असामान्य फिटनेस, सातत्य आणि दीर्घ कारकिर्दीची साक्ष देणारा ठरला. २०२६ च्या विश्वचषकातही रोनाल्डोने आपली गोल करण्याची क्षमता दाखवली. परंतु बाद फेरीतील स्पेनविरुद्धच्या निर्णायक सामन्यात त्याला गोल करता आला नाही आणि पोर्तुगालचे आव्हान संपुष्टात आले.
मैदानावर भावनिक क्षण
सामना संपल्यानंतर रोनाल्डो अत्यंत भावूक झाल्याचे पाहायला मिळाले. विश्वचषक जिंकण्याचे स्वप्न अखेर अपूर्णच राहिल्याची भावना त्याच्या चेहऱ्यावर स्पष्ट दिसत होती. मैदानावरील त्याचे अश्रू पाहून स्टेडियममधील हजारो समर्थकही भावूक झाले. सोशल मीडियावर जगभरातील चाहत्यांनी रोनाल्डोच्या विश्वचषक कारकिर्दीला सलाम करत त्याच्या योगदानाची आठवण केली.
एका युगाची समाप्ती
गेल्या दोन दशकांहून अधिक काळ जागतिक फुटबॉलवर आपली छाप सोडणाऱ्या रोनाल्डोने गोल, विक्रम, विजेतेपदे आणि अविस्मरणीय क्षणांची मोठी परंपरा निर्माण केली आहे. त्याचा वेग, हेडिंग क्षमता, फ्री-किक, गोलसमोरील अचूकता आणि जिंकण्याची प्रबळ इच्छाशक्ती यामुळे तो अनेक पिढ्यांसाठी प्रेरणास्थान ठरला. विश्वचषकाची ट्रॉफी त्याच्या हातात आली नसली तरी आंतरराष्ट्रीय फुटबॉल आणि विश्वचषकाच्या इतिहासातील त्याचे स्थान निर्विवादपणे खास राहणार आहे. स्पेनविरुद्धचा हा सामना केवळ पोर्तुगालच्या २०२६ विश्वचषक मोहिमेचा शेवट नव्हता; तो फुटबॉलच्या एका सुवर्ण अध्यायाच्या समाप्तीचा भावनिक क्षणही ठरला.
